梅里先生行状記

五

と称しているゆえんである。

いわゆる奸臣の閥にも、正義をたてとする血気な一部にも、また、いかだ組にも、老公は真実、心の奥で、

「……困ったもの」

と、思っていた。

けれど、憎いやつ、不埒な臣下どもとは、思えなかった。

ひとり罪をおのれに帰しているばかりでなく、彼の眼から見てはまったく、どれもこれも、短所があれば短所なりに、悪心があれば悪心があるなりに、可愛い者たちであったのである。

「――この日の本に生れたありがたさもわからねば、この国土に報じて、一瞬のいのちを、無窮に生かそうとする――長命の法も、さとらぬ憐れなもの、不愍な者……」

事実、そう考えるのであった。何十年来、藩にかかえておいた家臣は、身を退いても、ただ家来、ただ君臣ではなくなっていた。

老公は、大ぜいの子をもった、父という気もちになっていた。

いわんや、その子のうちでも変り者の、人見又四郎という棒のごときは、眼に入れたいほど可愛かったにちがいない。

五

そのうちに下婢が湯漬の膳をはこんでくる。

悦之進、林助も席にもどって、老公へ給仕する。

膳のうえは。

梅ぼし一ツ、蕗味噌、それに一椀の汁、一皿の干魚。