親鸞

――親鸞は、今日も、国府から四里ほどある漁村をすぎて、裏日本の青い海ばたを歩いていた。

すると、この辺には見馴れない眉目のよい女房が、磯べを悄んぼり彼方から辿ってくる――摺れちがって、ふと、

「はて、どこかで――」と、親鸞は、小首をかしげながら振り向いた。女は、摺れちがった人も気づかずに、波打ち際を、俯つ向いて行きすぎた。

「もし……」こう声をかけると、女は初めて驚いたようにこっちを見て、

「あ……」眼をみはった。

親鸞が歩み寄って行くと、どう考えたものか、女は突然、まっしぐらに反対の方へ走り出した。親鸞は手を振りあげた。

折よく、彼方から二、三名の漁師の姿が見えたので、親鸞は、それへ声をかけたのである。

漁師たちは、逃げてくる女をつかまえた。人々にかこまれると、女は砂の上へ打ち伏して、泣きくずれた。

六

「オオ、山吹さまだ」漁師たちは、その女性をよく見知っていた。

驚いた顔つきで、口々に、

「このお方は、お陣屋のお側妾さまだが――お上人様――どうしたわけでございます」

「わしも知らぬが……ふとすれちごうた折に、ぞっと、わしの心に寒いものが触れた。この女子は死に場所をさがして歩いているな――と、こう感じたゆえ、呼びとめると急に走りだした」