親鸞

二

者はなかったが、他国の火事でも見るように、この人々も、そこへ走せつけて行こうとはしない。

大きな火ばしらは、音をたてて今、一棟を焼き仆していた。廓内の大樹にもみな火がついて、火の葉、火の華が、宙に咲いた。

――その下に、女たちや、幼子の悲鳴が聞えた。年景の側女だの、家族たちのいる棟へも、とうに火は移っていたのである。

「おいッ……おいッ……」煙のうちから、泣くようなわめきが響く。それは、年景の声らしかった。

「――小者っ、こっちだっ、こっちへ助けに来いっ」咽せながら、呼んでいる。

だが――奥に仕えている小侍や小者たちも、いったいどこへ行ってしまったのか、半分も影が見えなかった。そのくせ、真っ先に、暴徒のような勇気を奮って、奥の金目な物や、大事な什器などを、争って外へ担ぎ出していたのは彼らであったが、その品物も見あたらなければ、奉公人たちも見えないのである。年景はようやく気づいて、

「ふッ、不埒者めッ。主人の難儀を幸いに、あの奴らはみな、家財を盗んで逃亡しおったな。……ど、どうするか、後で見ておれ」

地だんだ踏んで、煙の中で、ただ二、三の召使と、必死になって、右往左往していた。