三国志(一)

曹操は、彼を待遇するに、あらゆる慇懃を尽した。

そして、話のはずんできた頃、胸中の大事を打明けて、援助を依頼してみた。

もし嫌だといったら、生かしては帰さないという気を、胸にふくんでの真剣な膝づめ談判であったから、静かに頼むうちにも、曹操の眸は、刃のように研げていたに違いなかった。

ところが、衛弘は聞くとすぐ、

「よろしい。ご辺の忠義にめでて、ご援助しましょう。近ごろの天下の乱れを、わしも嘆いていたが、わしの器量にはないことだから、時勢の成行きを眺めていた折です。――いくらでも軍用金はご用立てしよう」と、承知してくれた。

曹操は、よろこんだ。

「えっ、ではお引きうけ下さるか。しからば、私は早速、兵を集めにかかるが」

「おやんなさい。けれど、敗れるような戦はすべきではありませんぞ。充分、勝算を握った上で、大挙なさるがよい」

「軍費のほうさえ心配なければ、どんなことでもできます。河南をわが義兵をもって埋めてごらんに入れるから見ていて下さい」

父の曹嵩には、幾つになっても、子は子供にしか見えなかった。曹操のあまりな豪語に、衛弘がすこし乗り過ぎているのじゃないかと、かえって側で心配したほどだが、それから後、曹操のやることを見ていると、いよいよ不敵をきわめていた。