三国志(一)

曹操は、臣下の狂喜している様を見て、

「アア我誤てり。――かりそめにも、将たる者は、死を軽んずべきではない。もしゆうべから暁の間に、自害していたら、この部下たちをどんなに悲しませたろう」と、痛感した。

「訓えられた。訓えられた」と彼は心で繰返した。

敗戦に訓えられたことは大きい。得がたい体験であったと思う。

「戦にも、負けてみるがいい。敗れて初めて覚り得るものがある」

負け惜しみでなくそう思った。

一万の兵、余すところ、わずか五百騎、しかし、再起の希望は、決して失われていない。

「ひとまず、河内郡に落ちのびて、後図を計るとしよう」

曹操はいった。

夏侯惇、曹仁たちも、

「それがよいでしょう」

兵馬に令してそこを発った。

一竿の列伍は淋しく河内へ落ちて行った。山河は蕭々と敗将の胸へ悲歌を送った。生れながら気随気ままに育って、長じてもなお、人を人とも思わなかった曹操も、こんどという今度はいたく骨身に徹えたものがあるらしかった。

途すがら、耿々の星を仰ぐたびに、彼はひとり呟いた。

「――君は乱世の奸雄だと、かつて予言者がおれにいった。おれは満足して起った。よろしい、天よ、百難をわれに与えよ、奸雄たらずとも、必ず天下の一雄になってみせる」