宮本武蔵(七)

――お身らすべての者が、驕惰だとは申さぬ。だが、この中には、そうした者もおると見た。その悪風を一掃して、小野の道場は、正しい、若々しい、時代の苗床とならねばならぬ。――そうせねば、忠明が身を退いて、改革いたす意味もないことになろう」

沈痛な彼の誠意は、ようやく弟子たちの肺腑へ沁み透ってきた。

弟子の座に居ならぶ者は、みな頭を垂れて、師の言葉を噛みしめながら、自分たちも反省した。

「浜田」

忠明が、やがていった。

浜田寅之助は、ふいに、名を指されて、

「はっ」

と、師の顔を見た。

忠明の眼は、彼をきっと睨めすえていた。

寅之助は、その眼に、さし俯向いてしまった。

「立て！」

「はい」

「立て」

「は……」

「寅之助、立たんかっ」

と、忠明は、声を励ました。

三列に坐っている弟子たちの中から、寅之助だけ直立した。彼の友達や後輩たちは、忠明の心を測りかねて、しんとしていた。

「寅之助、おぬしを、今日限り、破門する。――将来、心を改め、修行を励み、兵法の旨にかなう人間となった時は、また、師弟として会う日もあろう。――去れっ」

「せ、先生っ。理由を仰っしゃってください。拙者には、破門される覚えはございませぬが」