宮本武蔵(七)

三

藤堂、有馬、加藤、伊達――中には細川家の船旗も見える。

「……勘がいいなあ、又八」

大蔵は、煙草をつめ直して、

「その通り――ちょうどおめえの隣家には、井戸掘り親方の運平が住んでいるし、その運平から、いつも井戸掘り人足になれとすすめられてもいるだろう。渡りに舟というものじゃねえか」

「それだけでげすか。……井戸掘りに行きさえすれば、何かあっしに、大金の授かることがあるんでしょうか」

「ま。……あわてるな、相談というなあ、それからだよ」

三

――晩に忍んで来い。前金として黄金三十枚、耳をそろえて渡してやろう。

そう約して別れた。

又八の頭には、大蔵のいったその言葉しか、残っていない。

その代償として、

（やるか）

と大蔵から持ち出された条件に対しては、その内容を漠然と呑みこんで、

（やる！）

と、いったことだけしか後に覚えていないのである。しかし、そう答えた時、怪しく顫えた唇には、まだ微かな痺れが残っている気はしているが――

何としても、又八にとっては、金が魅力であった。しかも途方もない額である。

年来の不運はその金だけで埋め合せがつく。そして生涯の生活を保証される。