宮本武蔵(七)

八

二度目の早舟がまた、裏の干潟に着いて、一人の藩士が駈けあがって来た。こんどの使いは、長岡家の召使ではなく、船島から直かに来た藩士であった。

八

襖の音に、武蔵は目を開いていた。――で、お鶴が声をかけるまでもなかった。

二度まで、催促の便が、早舟で来た由を告げると、武蔵は、

「そうですか」

ニコと、ただうなずく。

だまって、どこかへ出て行った。水屋で水音がする。一睡した顔を洗い、髪でも撫でつけているらしい。

その間、お鶴は、武蔵がいたあとの畳へ眼を落していた。さっきまで、白紙だった紙には、どっぷり墨がついている。一見、雲のようにしか見えないが、よく見ると、破墨山水の図であった。

画はまだ濡れていた。

「お鶴どの」

次の間から武蔵がいう。

「――その一図は、御主人に上げてください。また、もう一図は、きょう供をしてくれる船頭の佐助に後でお遣わし下さい」

「ありがとう存じます」

「意外なお世話に相成ったが、なんのお礼とてもできぬ。画は遺物がわりに」

「どうぞ、きょうの夜にはまた、ゆうべのように、お父さまと共に、同じ燈火の下でお話ができますように」

お鶴は、念じていった。