宮本武蔵(七)

六

「商人なんか――だと。これ、商人がなかったら、世の中は立ちはしないぞ。信長公がお偉いの、太閤様がどうだのといっても、もし商人がなかったら、聚楽も桃山も、築けはしない。異国からいろんな物もはいりはしない。わけても堺商人はな、南蛮、呂宋、福州、厦門。大きな肚で商いをしているのだ」

「わかってます」

「どう分ってる」

「――町を見ますと綾町、絹町、錦町などには、大きな織屋がありますし、高台には、呂宋屋のお城みたいな別室があるし、浜には、納屋衆というお大尽のやしきや蔵がならんでいます。――それを思うと、奥の御寮人さまやお鶴様が、自慢たらたらのここのお店も、物の数でもありません」

「この野郎」

佐兵衛は、土間へ、跳んで降りた。伊織は箒を捨てて、逃げ出した。

六

「若い衆っ。その丁稚をつかまえろ。つかまえてくれっ」

佐兵衛は、軒から呶鳴った。

河岸で荷揚の軽子をさしずしていた店の者たちが、

「あ。伊お公だな」

追っ取りまいて、すぐ伊織を捉え、店の前へ引きずって来た。

「手におえん奴じゃ。悪たいはいうし、わし達を小馬鹿にはするし。きょうはうんと、懲らしてやってくれ」

佐兵衛は、足を拭いて、帳場へ坐ったが、またすぐ、