宮本武蔵(七)

「あの少年は、そちの連れの者か」

「されば――」

と、権之助はいってすぐ、言葉を抛り返すように、

「その小童は、おてまえの召使でござるか」

「召使ではないが、拙者の主人が目をかけておる丑之助という者。……これ丑之助。何であの旅の人の連れ衆を打ちすえたか」

背中へ廻ってさっきから黙って佇っている彼を顧みて、

「正直に申せ」

と、助九郎が詰問すると、その丑之助が口をあかぬうちに、塔の下に仆れていた伊織が首をもたげて、彼方から、

「試合だよっ。試合だよ！」

と、さけんだ。

伊織は痛そうな体を、その言葉とともに起して歩いて来ながら、

「試合して、おらが負けたんだから、その子が悪いんじゃない、おらが弱いんだ」

と、いった。

助九郎は、伊織が負けたことを怯まず負けたといった姿へ、感嘆でも浴びせたいような眼をみはったが、

「おお。では約束のうえで尋常に打ち合ったのか」

微笑の眼をほそめ、一方の丑之助を顧みると、丑之助も今となってはやや間がわるそうに、

「おいらが、あの衆のむしろを、あの衆のもんと知らねえで、黙って持って来たから悪かっただ」

と、事情を話した。

打たれた伊織ももう元気に回っている。