宮本武蔵(七)

五

おれ達を怨むなよ」

と口々にいう。

暴れ狂うにちがいない。そこの素縄を持って来い。両手を縛れ、膝を縛れ――などと大仰にさわぎだすと、伊織は、それらの手を振り払って、

「何するんだいッ」

と、いった。

そして地面に坐り直し、

「覚悟してしたことだから逃げないといってるじゃないか。おらはその侍に、湯をかけてやる理があるからかけてやったんだ。その返報に、おらにも煮え湯をかぶせるなら、かぶせてごらん。町人なら謝るだろうが、おらは謝る筋もないぞ。侍の子が、そればかしのことに、泣きなんかするものか」

「いったな！」

佐兵衛は、腕を捲って、大釜の熱湯を柄杓いっぱい汲んで、伊織の頭の上へ徐々に持って来た。

（……むウ！）

と、唇をむすんだまま、伊織は両眼をくわっと開いて、それを待っていた。

――すると、何処かで、

「眼をふさげ。伊織！　眼をふさいでいないと、眼がつぶれる！」

と、注意する者があった。

五

誰か？　と声のほうを見る遑もなく伊織は、注意された通り、眼をふさいだ。

そして、頭の上から注ぎかけられる熱湯を待ちながら――その意識も払いのけて――いつしか武蔵の草庵で、ひと夜、武蔵から聞いたはなしの、快川和尚のことをふと思いだしていた。