宮本武蔵(七)

そして、初めから物を弁えぬ無知の者より、もっと始末のわるい、人間の屑ができる」

「離せば、辷り落ち、登ろうとすれど攀じ切れぬ、絶壁の中途に、私は今、あがいております。――剣についても。また、一身についても」

「そこだな」

「和上っ。――お目にかかる今日の日を、どれ程、お待ちしていたか知れませぬ。どうしたらいいでしょう。如何にせば、今の迷いと無為から脱し切れましょうか」

「そんなこと、わしは知らぬ。自力しかあるまい」

「もいちど、私を、又八と共に、御膝下へおいて、お叱り下さい。さもなくば、一喝、虚無の醒めるような痛棒をお与え下さい。……和上っ。お願いでござります」

ほとんど、顔へ土のつくばかり、武蔵は地に伏して叫んだ。涙こそ流さないが、声は咽んでいた。苦悶の咽びが悲痛に人の耳を打った。

だが、愚堂の感情は、ちっとも動いたとは見えない。黙って、辻堂の縁を離れたかと思うと、

「又八。来い」

と、のみいって、先へ歩き出した。

十

「和上っ」

武蔵は起って、追い縋った。そして愚堂の袂をおさえ、なおも一言の答えを求めた。

すると――

愚堂は黙って、かぶりを振って見せた。けれどなお、武蔵が手を離さないので、こういった。