宮本武蔵(七)

――何か、見届けるような、確乎とした眼ざしで。

だが、その顔は、銀杏型の藁編笠でかくしているので、その面に、どんな感情をひそめているかまでは、傍から窺うよしもない。

ただ。

不審なのは、万兵衛を見送ってから、今度はまた、頻りと垣の内をのぞいていたことだった。

「…………」

ごとん、ごとん――杵の音がもうしていた。お通は、何も知らぬ様子で、万兵衛が帰ってゆくとふたたび杵を持って、臼の中の紺染の布を搗いていた。

よその染屋の庭から、同じような杵の音と、染屋娘の唄が、のどかに流れていた。

お通の杵にも、先刻よりは、力があった。

わが恋は

あひそめてこそ

まさりけれ

飾磨の布の

色ならねども

唄わないお通は、詞花集か何かにあった、そんな歌など胸につぶやいていた。

便りもそこへ来ているとあるから、お吟様に会えば、恋う人の消息もきっと知れよう。

女は女同士。お吟様へなら自分の気もちを語ることもできる。――武蔵様の実の姉、きっと、妹とも思って、聞いて下さるにもちがいない。

搗く杵はうつつ――

しかし、久しぶり心は明るく、堀川百首のうちの、

播磨なだ

うらみてのみぞ

すぎしかど