宮本武蔵(七)

と、城太郎と応対していた郷士は、うしろへいってまた、

「なるほど、これはおばばの筆蹟にはちがいないが、そのおばばが、わが身を連れに引っ返さるべく候――と書いているのは、どうした次第か」

血相を研いで詰めよると、城太郎は、

「人質に取ってある」

と、澄まして、

「お通さんを渡せば、おばばの居場所も教えてやる。否か応か」

と、いった。

さてこそ、いくらおばばを待っていても後から来ない筈――と、三名は目顔を見合せていたが、そういう城太郎のまだ乳くさい年頃を見縊って、

「ふざけたことを申すな。どこの青二才か知らぬが、おれたちを、何だと思う。下ノ庄の本位田といえば、姫路の藩士なら一応は知っている筈」

「面倒。否か応か、それだけ聞こう。否というなら、おばばの身は、抛っておくまでのこと。山で飢え死させるがよい」

「こいつ」

跳びかかって、一人は城太郎の腕くびを捩じ取り、一人は柄をにぎって、斬る構えを見せた。

「たわごと申すと、首の根をたたき落すぞ。おばばの身を、どこへ隠した？」

「お通さんを渡すか」

「渡さんっ」

「では、拙者もいわん」

「どうしても」

「だから、お通さんを、返せ。