宮本武蔵(七)

「――おさらば」

最後に、武蔵がいった。

頭を下げ揃えたまま、誰も頭を上げなかった。武蔵は柴折の外へ出て、静かに柴折戸を閉め、もう一度いった。

「では、ご機嫌よう……」

人々が、頭を上げた時は、もう武蔵の姿は彼方を向いて、風の中を歩いていた。

振向くか――振顧るか――と太郎左衛門を始め、取り残された人々は、縁や庭垣から見まもっていたが、武蔵は振向かなかった。

「あんなものかなあ、お侍というものは、なんと、あっさりしたものじゃろう」

誰か、つぶやいた。

お鶴は、すぐ、そこに見えなくなっていた。太郎左衛門もそれを知ると、共に奥へ姿を隠した。

太郎左衛門の住居の裏から浜辺づたいに一町ほど歩むと、巨きな一つ松がある。平家松とこの辺りで呼ばれている松――

先に小舟を廻して、雇人の佐助は、今朝夙くからそこに待っていた。武蔵の姿が今、その辺りまで近づいたかと思うと、誰か、

「おおう！　……先生ッ」

「武蔵どの」

ばたばたっと、足もとへ転び伏すばかりに、駈け寄って来た者があった。

九

一歩――

閾を踏んで出た武蔵には、今朝はもう何も頭になかった。

多少の思いは、皆、真っ黒な墨にこめて、白紙の上へ、一掃の水墨画として吐いてしまった感じである。