宮本武蔵(七)

――何の用事か分らない。人を止めておいて、こんな雑談をし――そしてはじろじろとお通の体から顔を、さもしい眼で撫で上げている。

丑之助は、腹を立てて、

「おい。山のおじさん。用があるなら早くいってくんな。帰り途の陽が暮れちまうから」

ぎょろりと、牢人の一人が、初めて丑之助を見、

「われやあ、荒木村から出て来る、炭焼山の小僧じゃねえか」

「そんなことが、用なのかい」

「だまれ。用事は、汝れにあるわけじゃない。汝れは、さっさと帰る方へ帰れ」

「いわれなくても、帰るさ。退いてくんな」

牛の手綱を曳きかけると、

「よこせ」

と、一人がその手綱をつかみ、そして恐い眼を丑之助へして見せた。

丑之助は、離さず、

「どうするのさ」

「用のある人を借りて行くのだ」

「どこへ」

「何処だろうが、黙って、手綱をよこせ」

「いけねえ！」

「いけないと」

「そうさ」

「こいつ、恐いということを知らねえのか。何か、つべこべいうぞ」

すると、他の二人も、脅しの眼を揃え、肩をいからせ、

「何だと」

「どうしたと」

丑之助の周りにかたまって、松瘤のような拳を突きつけた。

お通は、顫えあがって、牛の背へしがみついた。