宮本武蔵(七)

「せめて、もう二十日も早く来たら」

と、何度となくいう。

助九郎も、頻りと、

「惜しい、惜しい」

を繰返して、今は何処やら知れぬ人の行方を雲にながめるのだった。

もういうまでもないが、夢想権之助が伊織を連れてこれへ来たのは、柳生城にいると聞いたお通を訪ねて来たのである。

そのお通には自分の用向きではなく――先頃、北条安房守の宅で計らずも、伊織の姉なるものが話題にのぼり、それこそ実にお通という女性であると――同席の沢庵に教えられてから、思い立って来たことであった。

ところが。

かけちがって、そのお通は、およそ二十日ばかり前、武蔵を訪ねて、江戸へ立った。――悪い時にはぜひもないもので、今、権之助に江戸の消息を聞けば、武蔵その者もまた、権之助の立つ前に、すでに江戸を去ってしまい、知己身辺の者にすらその行方は知れていないという。

「迷うていような」

ふと、兵庫はつぶやく。

そして何日か、一度彼女を宇治の途中まで追って行きながら、呼び戻さずに帰ったことを――軽く悔いたりしながら、

「あわれ、どこまで不幸な」

と、わが淡い未練を人の恋に寄せて、何がなしばし物想わせられた。