宮本武蔵(七)

漠として、

（生きている――）

身を感じ、急に独りぼッちになった身の、生きる道を、探り歩いている形だった。

バタバタと虹のように眼を遮った物がある。雉子だった。山藤の香りがする。伊織は坐りこんで、

（何処だろ？）

もいちど、考えた。

ふと彼は縋るものを見つけた。大日様の微笑である。大日様は、雲の彼方にも、峰にも谷にも、何処にでもいるものと彼には思われたので、山芝の上にぺたんと坐ると、

（わたしの行く先を教えてください――）

と、掌を合せた。

眼をつぶっていた。

そしてしばらくして、顔を上げると、山と山のあいだに、遠く海が見えた。薄ッすらと、碧い靄のように見えた。

「……坊んち」

さっきから彼の背後に立って怪訝しげに眺めていた婦人がある。娘と母であろう、二人とも軽い旅装いはしているが身綺麗にして、男の供も連れていない様子。近国に住む良家の者の、神詣でか仏参か。徒然の春の旅か。そんなふうに見うけられる。

「……何？」

伊織は、振向いて、御寮人と娘の顔をじっと見た。まだどこか、眼がうつろなのだった。

娘は、母を見――

「どうしたんでしょう？」

と、ささやいている。