宮本武蔵(七)

「船往来は、今朝から止まっている。武蔵の舟にちがいない」

「一人か」

「一人のようだ」

「つくねんと、何か羽織って坐っておるぞ」

「下へ、小具足でも着けて来たものだろう」

「何せい、手配をしておけ」

「山へ、行ったか。見張に――」

「登っている。大丈夫」

「では、われわれは、舟のうちへ」

いつでも、綱を切れば、漕ぎ出られるように、三、四十名の者達は、どやどやと、思い思いに小舟へかくれた。

舟には、一筋ずつの長槍も伏せてあった。物々しい扮装振りは、巌流よりも、また、武蔵よりも、その人々の中に見られた。

――一方。

武蔵見えたり！

という声は、そこのみでなく、同じ頃に、船島にも当然伝わっていた。

ここでは。

波の音、松の声、雑木や姫笹の戦ぎも交じって、全島、今朝から人もないような気配だった。

気のせいか、蕭殺として、それが聞えた。長門領の山からひろがった白雲が、ちょうど中天の太陽を時折かすめて、陽が陰ると、全島の樹々や篠のそよぎが、暗くなった。――と思うと、一瞬にまた、くわっと陽が照った。

島は、近寄って見ても、極めて狭い。

北はやや高く丘をなして、松が多い。そこから南の懐が、平地から浅瀬となったまま海面へのめりこんでいる。