風流太平記

「へえ、――それはどうも」

万三郎はそのときのことを思いだし、改めておちづを見直した。

「それは奇遇だ、よく覚えているよ、おかげで危ないところを助かった、お礼を云うひまもなかったが、では、――おまえが」

「ええ、ちい公です」

「そうだ、半次とちい公と聞いたっけ」

「本当はおちづっていいます」

おちづは頬を赤らめた。

「それで、今はどこでなにをしているんだ」

「半ちゃんが紀州へいっちゃいましてから、いろいろなことがありました、ずいぶん辛いことがありましたけれど、今はもういいんです」

おちづは簡単に現在の身の上を語った。

「そういうわけで、これから姐さんのところへこれを届けにゆきますから、ゆっくり話してはいられないんですけれど、――半ちゃんのようすはまだわからないでしょうか」

「いや、半次は無事だよ」

万三郎は涙ぐんだ。

――こんな小さな子供たちにまで苦労させるなんて、じつに兄貴たちは不人情なことをするもんだ。

そう思うと、いじらしくって堪らなくなるのであった。

「紀州から手紙が来て、半次はうまく中谷という者に出合ったそうだ、もう用事も終ったようだから、まもなく帰って来るだろうと思う」