風流太平記

「そうらしいですね」

万三郎は笑った。

「みいら取りがみいらになったようです、ではひとつ御馳走になるとしましょう」

「まあ嬉しい」

女は媚びるように万三郎を見ながら、ゆっくりと道を左へ曲っていった。

――虎穴に入ってやれ。

彼はすばやく心をきめたのであった。

その女が仄めかしたとおり、万三郎はつなを捜しに出て来たのである。屋敷を出る都合から、中谷兵馬だけにはおよそのことを話したが、花田の兄にも、他の誰にも知らせてはなかった。拾い屋に化けていることは、中谷にさえ内証のことであった。

――つなを誘拐したとすれば、それはこっちをおびきよせる囮だ。

花田の兄はそう云った。それにしても拾い屋ならわかるまい、と思ったのであるが、皮肉なくらいぴたりと、兄の予言が的中したわけである。――もちろん、真昼の街上だから、脱走しようと思えば決して不可能ではないだろう、しかし万三郎は決意した。

――虎穴に入らなければ虎児は獲られない、むしろこれは好い機会だ、敵のふところへ入れば、つなの消息がわかるかもしれない。

うまくゆけば、敵の正体を（たとえその一端でもよい）探知することができるかもしれない。