風流太平記

はいという八重の返辞を聞いて、向うの部屋から休之助が出て来た。彼は兄のふきげんな眼つきに構わず、八重に向って自分を紹介し、すぐにその話へ割込んだ。

「失礼ですがそのかよという女はどんな女ですか」

「おまえ知っているのか」

徹之助が訊いた。

「心当りがあるんです」

休之助のいきごんだ調子に、八重はちょっと口ごもった。

「わたくしよく存じませんのです、二度ばかり遠くからお姿を見ただけなのですから」

「大体の感じを云えませんか」

「上背のある、――たいそうきれいで、好みの派手な方のように拝見しました」

休之助はちょっと考えて、

「それはどういう身分の女なんです、奥勤めですかそれとも家臣の娘ですか」

「よくわかりませんのですけれども、お屋敷の方ではなく、よそから来て、身を寄せているというふうに思われました」

その女は屋敷の中に住居をもらって、若い侍女を二人使って住んでいる。その近くに侍長屋があり、そこに十四五人、やはり紀州家の者でない、浪人ふうの男たちがいる。その人数はいつも殖えたり減ったりするし、常にかよと行動を共にしているらしい。――八重は、かれらが「朱雀調べ」に関係のある人間ではないかと思い、それとなく注意していたのであるが、昨日、その浪人たちの話すのをふと耳にした。