風流太平記

伴れの七人はどうなったか、呼ぼうとして立ちあがると、ふいに向うの闇がうす明るくなって、おどろおどろと異形のものの姿が現われた。

弥助は恐怖のあまり立竦んだ。

――われはこの谷の山霊なるぞ。

異形のものはそう云った。

――この谷に近づくな、近づく者は生きては帰れぬ、命が惜しくばこの谷に近づくな。

この世のものとは思えないぶきみな声で、同じことを三度も繰り返して云い、そのまますっと煙のように消えてしまった。

「そのとき弥助は逆上していただで、はっきりした覚えはねえが、白い衣みてえなものを頭から冠り、白い長い髯を胸まで垂らして、自然木の杖を持ってたようだ、と云ってましただ、七福神の絵にある寿老人みてえだった、と云ってたそうでごぜえますよ」

その話を信じない若者たちがいて、なお三回ばかり組になってでかけたが、異形のものの云ったとおり、一人も帰っては来ないし、死躰も発見されない、ということであった。

「そんなことも、あるものなんだな」

休之助は呟くように云った。

「お武家さまには信じられねえだかね」

「いや、――」

口を濁して、休之助は炉端から立った。

「山霊の声というのをよく聞いてみようか」