風流太平記

「ではなぜ村人を騙すのだ」

「なにも、騙しなんかしねえだ」

「山霊さまというのもか」

休之助は悠くりと云った。

「山霊が哭くなどといったり、村の若者たちがでかけてゆくと、黒装束で現われて、みんな捕えて殺してしまう」

「嘘だ、殺しなんかしねえ」

「しかし帰った者はないぞ、帰ったのは一人だけで、あとの三十人ちかい若者たちはみな行方知れずのままだ」

そう云いながら、休之助は右手を前へ出して、曲者の顔をぴたっと指さした。

「おまえもその一人だ」

「――――」

「どうだ、それに相違あるまい」

曲者は頭を垂れた。

「観音谷の貯蔵庫が、もし幕府御用のものだとすれば、堂々とその旨を布令にする筈だ、下館には石川侯がいる、真壁には代官所もある、どうしてこれらに秘密でするのか、なんのために、そんなうしろ暗い手段を弄するのか」

そして休之助は叫んだ。

「このばか者、どっちが謀反人か、これでもきさまにはわからないか」

五

休之助の一喝は痛烈であった。

――さすがにうまいな。

と万三郎は感心した。曲者はもっとこたえたらしい、云われてみればそのとおりである、一言もないという態で、さらにがくりと首を垂れた。