風流太平記

その夜の調査もうまくいった。

もう庫入れの仕事はすっかり終ったのだろう、万三郎が伝次と共にいったときは、所内はひっそりとして、木戸の立番のほかには人影もなかった。

彼は番士たちの小屋から、他の三カ所の木戸（一は谷の口、二は谷の両側にあり、万三郎の入ったのは谷尻に当っていた）そして厩と、糧秣庫。また多量の繩、藁、蓆を積んだ納屋などの所在をつきとめた。

ただ一度だけ危ないことにぶっつかった。

番士小屋の脇をぬけていると、いきなり引戸があき、一人の侍がとび出し、あとから二人が追って来た。

初めにとび出して来た侍は、ひどく酔ったうえに昂奮しているらしい。とび出して来たのがあまり突然だったので、万三郎は躰を躱したが、その侍のほうでだっと突当った。

「無礼者、なにやつだ」

とその侍は喚いた。

万三郎はのめりそうになり、横っ跳びに二三間、脇へ避けながらあっと思った。

――石黒半兵衛。

相手は紛れもなく彼であった。

「へえ、ごめん下せえまし旦那」

と万三郎は離れた処からおじぎをしながら云った。このときほど覆面黒装束の忍び姿が有難く思えたことはなかった。

あとから追って来た二人が、すぐに半兵衛を抱き止めた。