風流太平記

万三郎はそこに強い好奇心を惹かれた。おそらく、ほかのときだったら、なんとしてでもかれらの話を聞き出したであろう。だが今はそんな時間は少しもなかった。

――人のどころか、今はおれのほうがもっと複雑で、もっと緊迫した状態じゃないか。

彼は自分に苦笑した。

おちつき場所が定るとすぐに、万三郎は町の「大めし」へでかけていった。古木邸のようすを知るには、虎造と会っている必要があるし、急に会わなくなれば、疑われる惧れもあった。

虎造は必ず「大めし」へ来た。昼飯と晩飯と二度のときもあるし、晩飯だけのこともあった。どっちの場合にも、晩飯のときには十時過ぎまで飲んだ。

――おい炭屋。

と呼んでいたのが、「炭屋のあにい」になったが、いまでは、

――なあきょうでえ。

というように変った。

もちろん勘定を万三郎が払うからである。酒も肴も、好きなだけ飲んで食って、それを万三郎がきれいに払う。さからいもしないし、いやな顔もしなかった。

虎造にとっては夢のようであり、すっかり心服したようであった。立てないほど酔ったときには、

――済まねえが、裏門まで伴れていってくんねえ。

などと云った。