風流太平記

三

「へ、へえ、それはその」

「忘れたのか、いつか新銭座のぶっかけの前で、おれにいんねんをつけて喧嘩になったことがあったろう、うん、姿が変ったからわからないかもしれない、それ、よく見ろ、おれはあのときの拾い屋だ」

「あっ、いけねえごめんなさい」

屁十は蒼くなった。そして三島の手を引いて、ぺこぺこと頭をさげながら、わけのわからない詫び言を云い云い、逃げだした。

「あの男たちがなにか悪さでもしたのか」

彼はおちづへ振返った。

三

「いいえ、いいんです」

おちづは首を振りながら、なつかしそうに万三郎を見あげた。

「つまらない文句をつけただけで、もっとうるさくしたら、あべこべにやっつけてやろうと思ってたんです」

「ほう、そいつは強いな」

「それよりか、あの、――」

おちづは恥ずかしそうに微笑した。

「あたし貴方を知っています」

「私をか、――」

「ぶっかけの前のことを仰しゃったので気がついたんですけど」

「ははあ、するとあれを見ていたんだな」

「ええ、そして、そのあと半ちゃんと二人で、山内の和幸まで跟けてゆきました」

「和幸まで、――」

「半ちゃんが深川のお屋敷へ知らせにゆき、あたしは残って見張りをしていました」