風流太平記

四

「そのときは怒ったわよ、そして、このお乳のところを拳骨で突かれて気を失っちゃったわ」

おちづは押えている左の乳房の脇を、伸びあがって鏡に写してみた。

「ほら姐さん、そのときの痕がまだここに痣になって残っててよ」

四

女衒の手から手へ渡って、正月下旬に、江戸へ来た。

藤沢の木賃宿を出て以来、どの町をどう移されたのかわからなかった。

いつも家の中に檻禁されたままだし、売られてゆくときには、身動きのできないように縛られ、猿轡を噛まされた。

そうして五人めに、鬼の六兵衛と異名のある男の手に渡り、そこで松吉に救われたのであった。

松吉の旦那という人は侍で、本名はわからないが「岡さま」と呼ばれ、五十四五になる温厚な人物だった。去年の十月、松吉に家を持たせて呉れ、十日に一度ぐらいずつ逢いにくるが、もちろん料理茶屋へ呼ぶだけで、家のほうへ来たり、泊ったりするようなことはなかった。

――抱えでも置いたらどうだ。

たびたびそう云われ、松吉もその気になったとき、おちづの話を聞いた。

――鬼六の処でまた娘の泣き声がする、例によってあこぎなまねをしているんだろう。

そんな噂であった。