風流太平記

荷駄の荷がおろされ、その繩が解かれようとした。そのとき馬上の武士が叫んだ。

「かかれ、斬死にだ」

そして彼自身は、馬にもろかくをいれ、銃口を向けている鉄砲組の中へだっと馬を乗り入れた。

だだーん。

硝煙がはしり、銃声がこだました。鉄砲組の一人が馬蹄にかけられ、馬は武士を乗せたまま西へと疾走した。武士は弾丸に当ったものかどうか、馬の背にぴったり伏していたが、落馬するようすもなく、通行を停められて見物していた群衆が、ばらばらと逃げ散る中を、みるみる道の彼方へと消え去った。

「道を塞げ、一人も逃がすな」

休之助が叫んだ。太田嘉助が刀を抜いた。そして乱闘が始まった。

銃声が起こったとき、後尾では兵馬がにやりと万三郎を見た。

「万三郎さんの老婆心もどうやらむだのようでしたな、貴方は見物していらっしゃい」

「私は荒れると云いましたよ」

「口ではね」

兵馬は刀を抜いた。組頭の与石藤十郎も、刀を抜きながら叫んだ。

「道を塞げ、逃がすな」

万三郎は拳をあげて振った。

――やっぱり斬合いか。

瞬時に乱闘が始まっていた。こうしたくはなかったのである。が、もうしようがなかった。彼もまた刀を抜いた。