風流太平記

ているんだぜ」

かよはぎょっとした。

ふしぎなことであるが、躯も手入らず、――と云われたことが、自分のもっとも弱いところを指摘されたように感じたのである。かよは狼狽した、ごく短い瞬間ではあったが、蝮の八兵衛という相手に対して、自分がまったく無力な存在のように思われ、顔色の変るのがわかった。

しかしそのとき、かれらの背後にある藪の蔭で、声だかに笑いだす者があった。

「――誰だ」

蝮の八兵衛はとび上った。若い助という人足もとびあがり、息杖を取って身構えた。

高笑いはなお続いた。

かよもそっちへ振返った。その笑い声には聞き覚えがある、慥かに、はっきりと覚えのある笑い声であった。

「――野郎、誰だ」八兵衛が赤くなって喚いた。

藪の端をまわって、深編笠の侍がこっちへ出て来た。笠はかぶったまま、大股に八兵衛の前へやって来て云った。

「きさまなかなかいい眼を持っているな、さっきから聞いていたが、この婦人を見抜いた眼力も慥かなものだ」

「な、なにょうぬかしやがる」

「駕籠かき人足より観相占易でもしたらどうだ、そのほうが汗もかかないし、人に敬われて儲かるぞ」

助は歯を剥いた。