真珠夫人

五

「旦那！　旦那！　相手は何うしただ。強盗ですか。何方へ逃げました。」

老人の別荘番は、主人の敵を取りたいような意気込で訊いた。

勝平はその大きい声が、消えかゝる聴覚に聞えたのだろう、口をモグ／＼させ初めた。

「何でございますか。何でございますか。」

瑠璃子も、勝平を励ますために、そう叫ばずにはいられなかった。

その時に、室の薄暗い一隅で、何者とも知れずカラ／＼と悪魔の嗤うように声高く笑った。

五

カンテラの光の届かない部屋の一隅から、急にカラ／＼と頓狂に笑い出す声を聴くと、元気のある度胸の据った喜太郎迄が、ハッと色を変えた。村田銃の方へ差し延した左の手が、二三度銃身を掴み損っていた。勝気な瑠璃子の襟元をも、気味の悪い冷たさが、ぞっと襲って来た。

「誰だ！　誰だ！」

喜太郎は狼狽えながら、しわがれた声で闇の中の見知らぬ人間を誰何した。が、相手はまだ笑い声を収めたまゝ、じっとしている。

「誰だ！　誰だ！　黙っていると、射ち殺すぞ！」

相手が黙っているので、勢いを得た喜太郎は、村田銃を取り上げながら、その方へ差し向けた。

暗い片隅に蹲まっている人間の姿が、差し向けられたカンテラの灯で、朧ろげながら判って来た。