風流太平記

三

「それあ願ってもねえが」

「本当のこった、そのうちおれのところへ来てもらおうじゃねえか、汚ねえ馬小屋みてえなところだが、そこなら悠くり飲めるし、銭も安くて済むからな」

「だっておれなんぞがいっちゃあ、お屋敷でやかましくはねえか」

「うん、いまはだめだ」

虎造は仔細らしく頷いた。

「ちょっとわけがあって、いまは知らねえ者を入れることはできねえが、もう五六日もすれば片がつくだろうから」

「なにかとりこみ事でもあるのかい」

「とりこみ事ってえんでもねえんだが」

万三郎の眼が光った。しかし彼は自分を制した。もうひとこと訊きたいのだが、警戒心を起こさせてはなんにもならない。

「じゃあその片がついたら、いちど虎あにいのところへ呼んでもらうかな」

と万三郎は誘うように云った。

「そのときはひとつ、二三升も下げてゆくとしようか」

三

結城の町を東にぬけると、鬼怒川の流れがある。その河畔を、水戸街道からそれて、二丁ばかりのぼった河岸に古い伝馬船に屋根をかけた、あぶなっかしい舟小屋が繋いであった。

斧田又平と万三郎とは、十日まえからそこに住んでいた。

そこはもと渡し場であったが、数年まえから廃止になったそうで、渡し守をしていた友吉という老人が、渡し舟の上に小屋を造って、独り住んでいたのである。