風流太平記

四

ということは、万三郎の性格を知っているかよにはよく了解ができるのであった。

――誰だって万三郎さまにはかなわないわ。

かよは心のなかで呟いた。

――万三郎さまの底無しの愛情にかなう者はありはしないわ。

半兵衛は語り終った。

「私は新しい世界を知ったように思った、慥かに、暗い世界から明るい世界へ出た、これはまだ私の知らない、初めて見、初めて感ずる世界だ、しかし私はもう石黒半兵衛ではない」

「――どういう意味で」

「花田さんは私に、剣士として立直れと云ってくれた、だがそれは不可能だ、剣の道は清高廉直でなければならない、私はいちど節操を売った。剣士として立直ることは、かつて剣士であった石黒半兵衛の良心がゆるさない――だから、私は自分の過去のつぐないをしようと決心した」

半兵衛は初めて力づよくかよを見た。

「私は花田さんたちの仕事に、蔭から助勢をするつもりだ、私にできるのは剣を使うことだけだが、せめてその剣でだけなりとお役に立ちたい、――こういうわけでやって来たのだ」

そして初鹿野の宿でかよを見かけ、それからずっと駕籠のあとを跟けて来た、ということであった。

「よくわかりました」