風流太平記

「よせよ、つまらねえ」

半次は息苦しそうに首を振った。

「護るも護られるもありゃあしねえ、お互いっこじゃねえか」

「あんたが側にいて護ってくれたから、あたしこうして生きて来られたし、悪い女にならずにも済んだのよ、もしかあんたがいなかったら、あたしきっと死んじまうか、ぐれて夜鷹にでもなっていたわ」

「ちい公はそんな女じゃねえ」

「いいえ、自分のことは自分がよくわかるわ、これからだって半ちゃんが側にいなくなれば、あたしどうなるかわからなくってよ」

「おめえ、おれを脅かすのか」

「証拠を見た筈よ、半ちゃん」

おちづは横になった躯で伸びあがって、半次の耳に口をよせながら云った。

「さっきあの二人に捉まったとき、あたしは身動きができなかった、頭では殺してやりたいと思っても、躯が痺れていうことをきかない、もしか半ちゃんが来てくれなかったら、あたしどうなったかわからないわ」

「そりゃちい公が今日どうかしていたんだ、今日だけどっか具合でも悪かったんだ」

「いいえ、そうじゃないの、あたしの躯がもうまえの躯じゃなくなったからなの、今夜はじめて、自分でそれがわかったのよ」

おちづはそう云って、告白の恥ずかしさを隠そうとするかのように、とつぜん、半次に頬ずりをした。