親鸞

自身が、こっちへ来ることも、迫ることもできないだけに、何とかして、明るい中に立っている二人を、自身の牢の前まで引きつけようとして、必死なのであった。声に、魔魅の力すら覚えるのだった。

じっと、遠くから見ていた性善坊は、牢の口に、顔を押しつけている獣のような眸を見て、思わず、

「あっ！　……」と、驚きの声を放った。範宴も、思いだして、

「おお」牢の前へ、走って行こうとするので、性善坊は、袂をとらえて止めた。

「お師さま。寄ってはなりません！　寄ってはなりません！」

「なぜ、なぜ？」範宴は、その袂を、振りもぎろうとさえするのであった。

「その中にいるのは、悪魔です。悪魔のそばへ、寄っては、お身のためにならないからです」

「悪魔？　……」と、範宴は、牢にかがやいている二つの鋭い眸を見直して、

「悪魔ではない。あれは、日野の学舎で、わしと机をならべていた寿童丸じゃ」

「いいえ。……それには違いありませんが、今では、西塔の堂衆で、朱王房という悪魔です。その側に立っている高札をごらんなさい」と、性善坊は、指さしていった。

――この者、元坂本の中間僧たりし所、西塔の学僧寮に堂衆として取りたてられ、朱王房と称しおる者なり。