親鸞

五

「して、太夫房」と、蓮生は、覚明の顔をまじまじと見て、

「貴公は、常々、法筵でも見かけたことはないが、どうして、今日はここへきて手伝っているのか」

「いや、飛入りだ」覚明は、磊落に、頭へ手をやった。

「――実は、こういう場合でもなければ、師のお側へ近づけないし、師の房が、屋根の上で、あんな下人のする業をもなすっているのに、手をこまぬいて見ているわけにもゆかん。そこで俺は、誰に頼まれたわけでもないが、倒れている庭木を起して植え直しているのだ」

「ふうむ……。貴公の師とよぶ人は、上人ではないのだな」

「あれに上がって、屋根繕いをしている範宴少僧都――。いやここへ入ってから綽空と名をあらためたあのお方だ」

「ほ……。綽空殿の？」

「時に、頼みがあるが肯いてくれないか」

「わしに？　何か」

「ほかではないが、俺は、どうしても、師の綽空様のお側にいたい。けれどそれを師にすがって見ても無駄はわかっているので、きょうまで、控えていたが、師と離れている俺は、飼主を失った野良犬のようにさびしい。ともすると、せっかく、築きかけてきた信仰もくずれそうな心地さえする」

「そうか。綽空殿と共に、ここにいたいと願うてくれというのじゃな」