親鸞

三

（ああよかった）というように娘は安堵の色を見せ、同時にすこし羞恥いもしている容子。

年ごろは十七、八であろうか。しかし年よりはやや早熟た眸と、純な処女とも受けとれない肌や髪のにおいを持っている。それだけに、男には蠱惑で、面ざしだの姿だの、総体から見て、美人ということには、誰に見せても抗議はあるまいと思われるほどである。

「あの……実は……私は京都の粟田口の者でございますが」

「はあ」範宴は、水桶を下ろして、行きずりの旅の娘が、どうして、自分の名を知っているのかと、不審な顔をしていた。

「一昨年の秋でございましたか、鍛冶ヶ池のそばをお通りになった時、よそながら、お姿を見ておりました」

「ははあ……私をご存じですか」

「後で、あれが、肉親のお兄上様だと、朝麿様からうかがいましたので」

「え、弟から？」

「私は、あの時、朝麿様と一緒にいた梢という者でございますの。……父は、粟田口宗次といって、あの近くで、刀鍛冶を生業にしています」

「……そうですか」と、驚きの眼をみはりながら、範宴は、なにか弟の身にかかわることで、安からぬ予感がしきりと胸にさわいでくるのだった。

「梢どのと仰っしゃるか。