親鸞

六

「？　……」だが、平次郎は、うなずかなかった。

じっと、圧し黙っている。強情な一徹な気性を、さながら二つの拳にあらわして、膝にかためたまま、黙っている。

「のう……」お吉のやさしい耳元のささやきにも答えないで。

前には、上人がいる。弟子たちがいる。

また、城主、郡司、その臣下、そして、集まっている無数の民衆がいる。

そのすべてが、仏の帰依者である。けれど、平次郎にはまだ、

（ウム）と、素直にいえないらしい。

なぜ。それを平次郎は今、あたりの人々に憚って口にいえないらしかったが、彼の気持をもし率直にいわせるならば、

（仏なんてない）と、自分に教えたのは、仏に仕える人であり、

（神もない）と、自分の頭脳へ沁みこませた人も、また、神に仕える人だったのである。

彼が、お吉との間にもうけた愛児は、ない神をあるように思い、ない仏をあるように信じたから、死なしてしまったのだと考えていた。

いいかげんな僧侶だの、怪しげな山伏だの、そういう類の者に信仰へ導かれて、彼は、たった一人の可愛い子を死なすために、夫婦して、食べる物も食べず、着るものも着ず、稼いだ金や、ささやかな蓄えを、みんなそれらの祈祷料だのなんだのに捧げてしまったのである。