親鸞

この地へ帰ってきたばかりの所でございます」

「ホ……恩師ご帰洛のために、都へ上ってお帰りの途中とか。……それは、よい者に会いました。――して法然様には、都へご安着の後、いずれにお渡りあらせてか。元の吉水にお住いか、それともほかに」親鸞の懐かしむ様子に、

「ちょっとお待ち下さい」と、明智房は、暗い顔して、うつ向いた。

「……その儀につきまして、実は、都において席のあたたまる遑もなく、あなた様へ、お使いを齎すために、私はすぐ東海道をいそいで下ってきたのでございます。――あなた様のご一行が、木曾路の雪に引っ返して、碓氷へ出たという善光寺からの便りを手にいたしましたので」

「え？」親鸞は、いぶかしげな眼をみはって、

「――では、おもとが下られたのは、この親鸞へ、お使いのためにですか」

「そうです」

「師の法然様から？」

「いえ――」と、明智房は、いよいよいい難そうであったが、

「法然上人からではございませぬ。――安居院の聖覚法印から」といって、あわてて旅包みを解き初めた。そして、取り出した一通を、親鸞の手へ差し出すと、

「仔細は、このお文に」と、口をつぐみ、そのまま、後へ退がって、ぱらぱらとこぼれる松の雫を背に浴びていた。