親鸞

どこかに、面影がある。

いや、ありすぎる――と旅商人の堀井弥太は、そう思いながら、彼の磊落な話しぶりに、誘いこまれて、腹をかかえた。

「はははは。――道理で、疱瘡神のように、顔も頭も、腫れておる」

「まだ、いたい」

「懲りたがよい」

「何の、懲りる男じゃない」

「法衣はきても相かわらずの武者魂、それでこそ、生きている人間らしい」

「生れ変ってこぬうちは、その魂というやつ、氷の上に坐らせても、滝に打たせても、たやすくは、変らぬものじゃて」

「わけて弓矢にきたえられた根性は。――したが一別以来、お互いに、変らぬ身こそ、まずめでたい」

「いや、おぬしの身装は、ひどう変っておるぞよ。初めは、誰かと見違えた」

「これは砂金売りの旅商人、よも、侍と見るものはあるまい」

「陸奥守藤原秀衡が身うち、堀井弥太ともある者が、いつの間に、落魄れて、砂金商人にはなりつるか、やはりおぬしも、無常の木々の葉――。梢から、何かの風に、誘われたな」

「何の」と、弥太は手を振った。

「これは、世をしのぶ、仮の姿じゃ」

「さては、京都へ、密使にでも来たという筋あいか」

「ま、そんなもの」

「俺の身の上ばかり糺さいで、その後のおぬしの消息、さ、聞こう。