丹下左膳

三

「萩乃さんとかいいましたね。サ、おいらといっしょに来るんだ」

サテは、恋に狂ったか丹下左膳。

泣きさけぶ萩乃を、一本しかない左手にギュッと抱きかかえ、口に濡れ燕をくわえた丹下左膳。そのまま縁の雨戸を蹴やぶって、庭へ、暗黒の樹だちのかげへ。

三

左膳の口にくわえている濡れ燕……五月雨に濡れた燕ならで、これは、血に濡れた怪鳥、濡れ燕。

その妖刀から、何人かの冷たい血潮が、刃を伝わってしたたり落ちる。

雲のどこかに、新月が沈んでいるのであろう。庭木の影の重なるあたりに、あるかなしかの夜光が、煙のように浮動している――あわい闇夜。

なかば気を失った萩乃は、左膳の口の濡れ燕から、しずくのように落ちる血が、その白い首筋に、二筋三筋の赤縞をえがいているであろうのを、かすかに意識しただけだった。

口をきけば、刃が、愛する萩乃の上へ……左膳は、重い大刀をグッと歯にかんだまま、ハッハッと吐く荒い息が、萩乃の顔へ、肩へ。

「あなたは、いつぞや門之丞を斬ったお浪人、どうして今夜、またあの鎧櫃のなかへなど忍んで――そして、わたくしをさらい出して、どうなさろうというのでございます」