丹下左膳

七

いや、濡れ燕に人血を浴びさせればいいのだ。ひょうひょうとして左膳はたちさって行きます。

七

東海道の道筋に、白衣をまとったおそろしく腕のたつ浪人者が、伏せっていて、やにわに路傍の藪からおどり出ては、それも奇妙に、茶壺の道中だけをねらう……。

というので、人呼んで藪の白虎。

これが宿場宿場の辻々に評判になって、人々みな恐れをなしたのは、このときである。

「駿河の国にいたりぬ、宇津の山にいたれば、蔦、楓はえ茂りて道いと細う暗きに、修行者に逢いたり。かかる道をば――」

伊勢物語の一節。

この宇津谷峠で出会ったのは、修行者だったからいいようなもの――。

安倍川を西に越えると、右のほうにえんえんたる帯のような、山つづきが眺められる。箱根から西で名の高い、宇津谷峠というのはこれだ。山のいきおいは流れて、高草山となり、ものすごく海にせまっている。

宇治の茶匠からの帰り、茶のいっぱい詰まった壺を、例によってお駕籠へ乗せ、大勢で守護して通りかかったのは、堀口但馬守のお喫料を、これから江戸屋敷へ届けようという一行。

「なんの。これだけの人数のそろっておるところへ、その藪の白狐とやらが現われたところで」