丹下左膳

二

「なるほど、まいりました」

若侍は笑って、手をのばしてそれを拾い上げた。

明るいところへ持って来て見ると、葉のついた笹である。

墨痕のにじんだ紙切れが、ゆわいつけてある。

源三郎は受け取って、

「今さら逃げを打つこともできまい。なんと言ってきたかな」

そう言いながら結び目をといてその二、三行の文字へ眼を走らせた伊賀の暴れん坊、

「馬鹿な！……真剣勝負に判定がいるものか。斬られて死ぬほうが負けにきまってるじゃアねえか」

「おお怖い！」

と、そばの萩乃が、両袖を抱くようにして顔をおおったのは、笑みを含んでこう言いはなったときの源三郎の身辺に、一種言うべからざるすごみが、サーッと電光のように流れたからで。

源三郎づきの伊賀侍のうちから、首領株の数人が、這いだすように膝で畳をすって、つぎの間から現われた。源三郎は紙片を振りまわして、

「コレ、これを見るがよい。丹波め、すっかり臆病神にとりつかれたとみえて、立ちあいの判定がなければことわると申してまいった」

谷大八がのぞきこんで、

「フフン……お申しこしの儀は、真剣勝負とは申せ、柳生一刀流と不知火十方流のいわば他流仕合いにつき、相互の腕以上の判定者を立ちあわしむるを至当とす。