丹下左膳

宇治は茶どころ

一

と、ひとくさり茶壺の説明をはじめました。

ひっそりとした大奥の夜気に、太い、おちつきはらった越前守の声が、静かな波紋をえがく。吉宗も愚楽も、いつのまにか緊張して、聞き入っています。

宇治は茶どころ

一

越前守は、静かな声でつづけて、

「御存じのとおり、茶壺にはいろいろの焼きがございますが、各大名の壺をあずかりました茶匠においては、禄高、城中の席順に関係なく、壺の善悪によって、棚の順位を決めるのでござります。いかに大藩の茶壺でも、壺そのものが名品でなければ、上位には据えられませぬ。また、小藩の茶壺なりとも、名器でござりますれば、上位を与えられますのが、これが、宇治の茶匠の一つの権威とでも申しましょうか？　イヤ、上様の前をはばかりもせず、先刻御承知のことを、かように談義めかしておそれ入りまする」

ひれ伏そうとする忠相を、愚楽老人がそばから、制するような手つきとともに、

「イヤ、話にはおのずと、順序というものがござる、かまわずお続けめされい」

吉宗様も、ニッコリおうなずきになって、

「それで？」

と、うながされる。

「ハッ……それで、各大名は、おのずと壺の順位を争いまして、万金を投じて伝来の茶壺をあがない求めまするありさま。