丹下左膳

ちょうど萩乃源三郎と入れ違いに、なにが何やらサッパリわからないお露、狐につままれたような気持で父の家へ送られて行きましたが、これで見ると、この娘は、無意識のうちに、源三郎をふたたび道場へかえす役目を果たしたのです。そして、今後いかに、このお露が物語に現われてくるか？

それは後日のことといたしまして。

今。

やっぱり丹波を斬るのか、ときいた萩乃の言葉に、源三郎は無精ッたらしく首をねじむけて、

「彼が斬られるとかぎらぬサ。余が斬られるかもしれぬ」

「マア怖い！」

萩乃は団扇で顔を隠して、

「そんなことになったら、あたくしどういたしましょう。でも、やっぱりあなた様のほうが、お勝ちになるにきまっていますわ」

源三郎はこの萩乃を、いったいどう思っている？　愛しているのか、いないのか、誰にもさっぱりわかりません。

そのときです……。

雨戸の外の庭に、ポンポンと二つほど、手が鳴りました。

二

すぐ外の庭で、まるでかしわ手のように、手を打ち鳴らすのを聞いた源三郎は、ニヤッと笑って、

「拝んでやがらア」

と、つぎの間の一人へ、

「丹波から返事が来たぞ」

声に応じて、腰をかがめて縁側へ出て行った若侍が、しめ残してある雨戸から、庭前をうかがうと、すぐ下の沓ぬぎの上に、緑の小枝が置いてあるのが、室内のもれ灯に浮かんで見える。