源頼朝

と、骨肉以上な、つよい情愛にもむすばれてくるものである。

「どうしたものだろう」

頼朝は、迷っていた。

――が、その事ばかりは、妻の政子へも、舅の時政へも語らなかった。そこにも彼の用意があった。妻の一族の誰彼をふり顧って考えると、

「やはり誰よりも、義経こそ、信頼のできる自分の弟だ」

と、血は水よりも濃いということばに、気がつくのだった。

その義経は今、鎌倉にはいなかった。使いの途中、近江の佐々木ノ庄に逗留していた。

「そうだ。やはり弟に命じるべきだ。思い迷っているも愚か……」

頼朝は、心を決めた。

決意は短時日に迫られていたのだった。なぜならば、彼の手許には、後白河法皇の密勅が、それより幾日か前に人知れず届いていた筈であるから。

途中の人

一

義経は、それより少し前に、

（――東国の年貢を朝廷に上るの使）

として、貢ぎの荷駄に、五百騎ほどの従者をつれ、兄の命をうけて、京都へ向っていた。

尾張の熱田の宮前で休息していると、

「源九郎御曹子ではないか」

と、声をかけた旅人がある。

「あ、これは」

義経は近づいて、先の礼儀に、急いで会釈した。

供も二、三しか連れていないし、姿も見ちがえられたが、それは後白河院の北面の下公朝であった。