源頼朝

二

二

その牛若を睨みすえて、

「どこへ行っていたか」

法師のひとりが詰問ると、他の者も寄って、その小さい体を、頭から覗き下ろして脅した。

「こらっ遮那。なぜ黙っておるか。なぜ返事せぬか」

すると牛若は、叱られるかどもないのにと云わぬばかりの不平を、その口に尖らして答えた。

「何処へも行きはしませんよ。ここにいるじゃありませんか」

「嘘をいえ。いなかった」

「いました」

「こいつ」

右手の薙刀を左に持ち代えて、その手を牛若の襟がみへ伸ばそうとすると、牛若は、退がって、

「ちゃんと、山にいたのに、いないなんて、僧侶が嘘をついてもいいのかい」

あべこべに、喰ってかかった。

法師たちは憤って、

「げんに今、貴さまは裏山の谷から上って来たじゃないか。朝から中堂にも姿を見せず、それでもいたと云うか」

「云う……」

「なに」

「山にはいたんだもの」

牛若は肩を昂げている。

「…………」

唖然たる法師たちの顔だった。二の句がつげないといったふうな呆れ顔だ。

「――この山にさえいればいいんでしょ。麓から先へ行く事ならんと、常々、お師匠様からも六波羅衆からも固く云われているから出た事はない。こんなにおいいつけを守っているのに、どこがいけないんですか」