親鸞

春は南へ

一

「オオ、麓から、見馴れぬお方が見える」万野と鈴野が、こういいながら佇んでいた。

――と、藁沓を穿いた三名の武士が、息を喘いで登ってきたのである。萩原年景の家来だった。

「鈴野どの！　万野どの！　房の方々に、はやくお告げしてあげなされ、吉報がある」と、呶鳴った。

「え……吉報とは」

「お勅使だ。――お勅使が着いて今すぐこれへおいでなさる」

「えっ、御下向ですか」ふたりは、転び込むように、奥の房へ駈けこんだ。

年景の家来たちは、表へ廻って、庵室のうちへ春を告げるように、大声でいって廻った。

「――皆さま皆さま。お欣びあれ、勅使岡崎中納言範光卿が御下向なされ、主人の年景が案内してただ今これへ見えられましょうぞ」そういって、雪を蹴立てながら、人々はすぐ麓へ引っ返して行った。伝え聞いて、

「さては、御赦免の宣下」と、房の人々は、にわかに色めき立った。

西仏などは、子どものように、雀躍りして、

「御赦免じゃ、御赦免じゃ」と、はしゃぎ廻った。まだ何も知らなかった生信房は、西仏があまりはしゃいでいるので、

「この、おどけ者」と背をどやした。だが、その理を聞くと、

「えっ、御赦免の勅使が？　……そ、それはほんとか」