親鸞

四

「よしっ、今夜は」死を覚悟して、花頂山の麓へ降りて行ってみた。わざと道のない崖や谷間を、熊みたいに這って。

真夜中だった。なつかしや吉水禅房の棟は黒くもうそこに見える。彼は涙ばかりが先に立った。――どういってお詫びしようかと。

けれど、禅房の前へ立ってみると、夜半といっても、いつでも、一穂の灯は必ず見える奥の棟にもどこにも、人の気はいはなかった。墓場のようにしいんとしているのである。試みに門を打ちたたいてみても、石つぶてを抛ってみても。

「やっ……。これは」やがて愕然と気づいたのは、常に人々の出入りする表の門に、大きな丸太が二本、斜交いに打ちつけてあり、そこに、何やら官の高札らしいものが掲げてあった。

ぎょっとしながら――安楽房は顔をそれへ近づけたが、その時、

「誰だっ」闇の中で大きな声がひびいた。いや跫音も飛ぶように近づいてくる。安楽房ははね飛ばされたように、附近の林へ逃げこんだ。振向いてみると、二、三点の松明が方角ちがいを探している。明らかに、捕吏だった。――彼の目には地獄の火と邏卒のようにそれが映った。

生きたそらはなかった。絶えず何者かに追われるように――そしてさまざまな疑いと迷いに乱れながら加茂川まで走ってきた。