親鸞

……それにつけても十八公麿の将来が案じられます。十八公麿のどこかにも、源氏の血がひそんでいるのではないかと」

「そう取越し苦労はせまいものじゃ。また、源家の血が、呪われた末路を踏むものとばかりは限らぬ。白いか、紅いか、咲いてみねばわからぬ」

「どうか、平和で、静かで、風にも散らぬ樹となり、花を結ぶよう――」母性のうれいを眸にこめて、隣の室の隅をながめた。

燈心の光の下に、十八公麿は、眠るのを忘れて、まだ草紙に文字を書いていた。

「磨よ」

「はい」

「もう、お寝みなさい」

「はい」

「また、あしたにしたがよい」侍女が来て、彼の衣服をぬがせた。そして、十八公麿がすなおに帳の蔭の衾にかくれると、間もなくであった。小侍が、足早に、

「お館様」と、よんだ。

「なんじゃ」

「新大納言様からのお使者がみえられて、ぜひ、お目にかかりたいと仰せられます」

「お使者が」

「お通し申しますか」

「この深夜に、成親卿のお使いとは……」いぶかしげに、考えていたが、

「ま、ともあれ、ご鄭重に」

「かしこまりました」小侍が去ると、すぐ立って、範綱は、客室へ出て行った。

客室には、二人の侍が、威儀をただして待っていた。